老了，學不動了

2006/04/12

過了三十歲，好像大家都有這樣的感慨：老了，學不動了。
然而，這究竟是生理的限制，還是怠惰的藉口？我想大概兩者都是吧。

以生理現象來說，大約在25歲左右，人的生理發展大概就到了巔峰，之後就是開始走下坡。這點在體力的變化上尤其明顯：在二十出頭的時候，很容易透過適度的訓練來增加自己的體能，但是過了三十歲，大概就只能維持了（不過對於不太運動的人來說，這個例子也有點難體會 ;-P）。而智能的發展，除了吸收新知的「適應力」（指的是學習跟從前訓練、經驗比較無關的新知），的確是越年輕越有本錢之外，運用已有的經驗來的對事務進行更深入的認識，則是比較不受生理能力的退化所干擾的；也因此，對智能的衰退基本上感受應該沒有體力那麼明顯才對。

那麼，智能衰退的感受，是否主要來自心理上？
我想，比較的壓力可能是一個很重要的因素。一般到了三十歲左右，通常已經在所生活、工作的圈子累積了某種程度的資歷，但是相對的所具備的知識技能也在某種程度上顯得比較老舊；此時，身旁總是不乏急著想表現自己的新人，炫耀著自己剛從學校出爐的新技術（這一點，大概要在科技產業比較明顯）；而當自己也覺得該把這些新東西學起來時，才赫然發現自己已經沒有辦法像從前般快速的吸收，甚至對著書「瞪」了半天卻總是沒辦法前進超過三頁，這時就難免感嘆：老了，學不動了。

這個理由當然有某種程度的合理性，但是實際的情況可能也沒那麼糟糕。
一方面，長久以來在熟悉的領域工作，會漸漸培養出一些直覺的反應 (heuristics)，好處是可以快速的對所面臨的問題做出反應，壞處是減少了深入思考的機會。腦子久了不用，當然會生鏽，所以需要多一點的時間暖機，順便把記憶體裡的［直覺反應］常駐程式清一清，才能比較容易進入學習的狀況。
另外，「學習」本身也是一種活動，就跟運動、下棋一樣，久了沒做就生疏了，所以保持自己不斷學習的動力也是很重要的。讓自己不斷的學習，可以顯著的減緩腦力的老化，這可是有很多研究證實的喔。

坦白說，我自己現在不時也多少有點「老了學不動」的感慨。比較不同的，是因為我到了這個年紀時轉換領域，發現很多基礎訓練跟我以前所學的有所不同，雖然我也是很努力的找時間自己補足基礎知識，但是有時後環境是很現實的：那些年紀輕輕、一路在這個領域順利走來的同學，難免對於你的「無知」感到不齒，我也懶得解釋什麼，但總是心理覺得不舒服。
也難怪大部分人總是情願持續待在同一個領域裡，一方面知識經驗的累積可以加速，另一方面可以省掉「散功重練」的種種困擾。

不過，長遠來看，我相信身具不同領域的專長，還是有其好處的，只是，現在還看不出來而已，呵呵～